Une heure de course peut ajouter 7 heures à votre vie

Au cours des dernières années, la course à pied a fait l’objet de mauvaises critiques de la part de la presse, qui a suggéré que tout ce qui n’est pas un jogging en douceur peut endommager votre cœur et vous envoyer dans une tombe prématurée, et ainsi de suite.

Je suis donc ici pour annoncer une bonne nouvelle. Un article de synthèse publié dans Progrès dans le domaine des maladies cardiovasculaires considère la course à pied comme ” un facteur de style de vie essentiel à la longévité ” – et conclut qu’elle s’y compare plutôt bien. Il est important de noter que les auteurs ne sont pas seulement une bande d’adeptes de la course à pied : Duck-chul Lee de l’Iowa State et Carl Lavie, cardiologue de la Nouvelle-Orléans, en particulier, ont coécrit des articles antérieurs qui soulevaient des questions sur les dangers d’une trop grande course.

La plupart des preuves qu’ils examinent sont bien connues de ceux qui ont suivi le débat. Essentiellement, les études épidémiologiques à grande échelle suggèrent que les plus grands bienfaits pour la santé proviennent d’un nombre très modeste d’activités de course.

Mais il y a d’autres idées et analyses très intéressantes. Par exemple, combien de vie supplémentaire la course à pied vous procure-t-elle ? Si l’on considère que les autres facteurs sont égaux, ils obtiennent une estimation relativement constante d’environ trois ans de vie supplémentaire à partir de plusieurs études différentes. Fait intéressant, ces avantages sont presque aussi importants même si vous commencez à courir relativement tard dans la vie.

Attendez, vous dites : ” Quel est le délai supplémentaire de trois ans si je dois passer autant de temps à courir ? Eh bien, tout d’abord, je dirais que courir est souvent très agréable, donc je serais plus qu’heureux de prendre une vie “supplémentaire” même si je devais la passer à courir.

Mais vos calculs sont quand même erronés, comme le soulignent les auteurs de la nouvelle critique. Si vous deviez passer 2,5 heures par semaine à courir pendant 50 ans, vous ne passeriez que 0,74 année de suite. Tout compte fait, concluent-ils, chaque heure de course à pied vous donne sept heures de vie supplémentaires.

(Encore une fois, il s’agit d’un nombre relativement faible de courses à pied. L’avantage marginal diminue à mesure que vous augmentez le kilométrage. D’un autre côté, si vous parcourez 100 milles par semaine, vous le faites sans doute pour une raison cachée, comme pour le plaisir.)

Afin d’évaluer la comparaison avec d’autres grands déterminants de la santé, ils ont calculé la ” fraction attribuable à la population ” d’une variété de risques pour la santé liés aux décès prématurés sur un échantillon de 55 000 personnes. Par exemple, selon leurs chiffres, si tous les fumeurs arrêtaient immédiatement, cela éviterait 11 % des décès prématurés. Si toutes les personnes en surpoids avaient un indice de masse corporelle inférieur à 25, cela éviterait 8 % des décès prématurés. L’hypertension artérielle, à 15 %, vient au deuxième rang des facteurs en importance. Et le facteur de risque le plus important de tous, soit 16 pour cent, n’était pas courant.

La course à pied est-elle meilleure que d’autres formes d’exercice ?

Il marque certainement des points par commodité, et il est d’une vigueur unique par rapport à la plupart des autres formes d’exercice courantes. Les chercheurs ont effectué une analyse intéressante où ils ont comparé la course à pied à toutes les autres formes d’activité physique, en divisant leur échantillon en quatre groupes :

1. Les non coureurs inactifs, qui ne faisaient pas le minimum d’activité physique recommandé chaque semaine (qui, dans les unités qu’ils utilisaient, était de 500 MET-min/semaine, ce qui correspond approximativement à 75 minutes d’exercice vigoureux).

2. Les coureurs inactifs, qui ont déclaré courir mais dont les autres formes d’activité physique n’ont pas atteint 500 MET-min/semaine.

3. Non coureurs actifs, qui ont atteint 500 MET-min/semaine d’activité physique mais qui n’ont pas couru.

4. Les coureurs actifs, qui ont couru et ont également atteint 500 MET-min/semaine d’autres activités.

Voici, sous forme graphique, comment les quatre groupes se sont empilés. Le ” rapport de risque ” indiqué est essentiellement la probabilité de mourir de n’importe quelle cause pendant l’étude comparativement aux non participants inactifs ; une valeur de 0,57, par exemple, signifie que les coureurs actifs étaient 43 % moins susceptibles de mourir pendant l’étude, toutes choses égales par ailleurs.

Il n’est donc pas surprenant que les coureurs actifs sortent en tête de tous les autres. Mais la comparaison intéressante est faite entre les non-coureurs actifs, qui avaient une prestation de mortalité de 12 pour cent, et les coureurs inactifs, qui avaient une prestation de 30 pour cent. Dans cette comparaison particulière, la course à pied semble être un prédicteur de santé beaucoup plus puissant que les autres formes d’exercice, même lorsqu’elle dépasse le minimum recommandé.

Il vaut la peine de se rappeler, bien sûr, que si on vit par l’épée, on meurt par l’épée. Lorsque de grandes études épidémiologiques ont été utilisées pour suggérer que courir est mauvais pour la santé, j’étais plein de critiques sur les failles de ces ensembles de données. Je devrais donc certainement prendre le même soin ici à souligner les lacunes de ce genre de données – qui, dans les calculs ci-dessus, par exemple, reposent sur des questionnaires auto-déclarés pour déterminer les niveaux d’exercice.

En fin de compte, je ne suggère pas sérieusement que la course à pied est exactement 2,5 fois meilleure que les autres formes d’exercice. Mais il est bon de voir des chiffres encourageants sur les bienfaits de la course à pied pour la santé.