Son nom scientifique est equisetum arvense, ce qui signifie prêle en latin. On l’appelle aussi prêle. Cette plante pousse partout dans le monde, sauf en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Antarctique. Elle existe sous forme terrestre ou aquatique.
La prêle est une plante à rhizome avec une tige brune, droite et creuse qui mesure généralement 60 centimètres de hauteur. Elle produit deux types de tiges : les stériles et les fertiles. Les tiges fertiles ressemblent à des asperges et poussent sur les côtés. Elles se terminent par de petites formes ovoïdes remplies de spores, ce qui permet à la plante de se multiplier. Ses tiges peuvent atteindre huit mètres de hauteur, mais généralement elles ne dépassent pas un mètre.
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Ses feuilles sont de fins filaments qui lui donnent une apparence semblable à des poils.
On la trouve facilement près des rivières et le long des murs humides. Elle pousse généralement en verticale, formant des colonnes vertes. Les chercheurs la classent comme une plante primitive apparentée aux fougères.
Les tiges stériles sont très prisées en pharmacologie pour leurs propriétés médicinales. Pour les récolter, il faut les cueillir en été et les laisser sécher au soleil. On la consomme généralement en infusion.
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Pour la cultiver au jardin à partir de spécimens existants, plantez-la dans des sols acides et bien drainés. Elle a besoin de beaucoup d’humidité, donc un arrosage régulier est indispensable.
La prêle sert à traiter divers problèmes : la rétention d’eau, les saignements, la réparation des tissus osseux (grâce à sa forte teneur en silicium qui aide le calcium à se fixer dans les os), la prévention de la calvitie, le renforcement des ongles, les maladies de la peau, la fatigue oculaire et l’inflammation des organes génitaux féminins. Attention cependant : seul l’equisetum arvense a des propriétés médicinales. D’autres variétés comme l’equisetum palustre peuvent être toxiques ou causer des problèmes.
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En agriculture, on l’utilise pour combattre les ravageurs des cultures. Elle est particulièrement efficace mélangée en purée avec des orties.
Historiquement, la prêle a aussi servi à fabriquer des sifflets et à entrer dans la composition de produits d’hygiène : shampooings capillaires et cosmétiques divers. Elle a même été utilisée comme papier de verre.
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