Est-il mauvais de manger des produits laitiers si cela vous donne la diarrhée ?

Si le fait de manger une tasse de crème glacée ou de boire un verre de lait vous fait courir vers la salle de bain ou vous fait gargouiller, vous pourriez souffrir d’intolérance au lactose.

Et vous n’êtes pas seul. Environ 65 pour cent de la population mondiale a des problèmes de digestion des produits laitiers. Et les effets n’ont pas besoin d’être aussi graves qu’une diarrhée complète – même des symptômes comme de légers ballonnements ou de légères crampes peuvent indiquer un problème.

Mais la question est : que faites-vous si vous êtes sensible à des choses comme le lait, le fromage et la crème glacée ? Êtes-vous destiné à une vie sans laiterie ? Et si vous choisissez de manger les bonnes choses de toute façon – que les symptômes soient damnés – est-ce que vous mettez votre corps en danger ? On le décompose en dessous.

Qu’est-ce que l’intolérance au lactose ?

Lorsque vous mangez des aliments contenant du lactose – un sucre que l’on trouve dans les produits laitiers – une enzyme appelée lactase décompose le sucre en particules plus petites, explique le Dr Jennifer Inra, gastro-entérologue au Brigham and Women’s Hospital à Boston, MA.

Ces particules plus petites sont plus faciles à absorber et à digérer pour votre tube digestif. Cependant, un problème survient si votre corps ne produit pas assez de lactase pour décomposer les sucres du lait.

Et c’est un effet secondaire courant du vieillissement, dit la diététiste professionnelle Dana Hunnes, diététiste principale au Ronald Reagan UCLA Medical Centre.

« En tant que nourrissons, nous avons besoin de lait [de préférence de lait maternel ou d’un autre aliment similaire] pour avoir accès à une alimentation saine, dit-elle.

Mais après cela, nous pouvons obtenir nos nutriments sous forme d’aliments solides, de sorte que nous n’avons plus besoin de boire du lait. Par conséquent, bon nombre d’entre nous perdent l’enzyme lactase qui nous permet de décomposer ces sucres du lait en plus petites parties, dit Hunnes.

C’est ce qui cause l’intolérance au lactose. Sans une quantité suffisante de lactase, votre corps ne peut pas métaboliser les produits laitiers, ce qui entraîne des problèmes digestifs comme la diarrhée, des crampes ou des douleurs abdominales, des ballonnements, des gaz, des nausées et parfois même des vomissements environ 30 minutes à deux heures après la consommation.

« La gravité des symptômes augmente généralement avec la quantité de lactose que vous consommez « , dit le Dr Inra.

Habituellement, l’intolérance au lactose se développe avec l’âge – vous remarquerez habituellement que certains symptômes commencent à apparaître à l’adolescence.

Il est également possible de détecter les symptômes plus tard dans la vie, dit le Dr Inra. Une blessure à votre intestin grêle – causée par une infection ou une inflammation, comme la maladie coeliaque ou des troubles intestinaux inflammatoires – peut également entraîner une intolérance au lactose. La bonne nouvelle, cependant, c’est que dans ces cas, votre taux de lactase redeviendra normal après que vous aurez traité la maladie sous-jacente.

Autrement, l’intolérance au lactose ne s’améliore pas avec le temps, même si vous essayez de vous réintroduire petit à petit dans le lait, dit-elle.

Alors à quel point est-ce mauvais de manger des produits laitiers si vous souffrez d’intolérance au lactose ? 

L’intolérance au lactose n’est pas dangereuse, fait remarquer la Dre Inra, et si vous faites des folies avec les nachos au fromage, il n’y aura probablement aucune conséquence à long terme.

Mais, ce n’est pas le cas 100 % du temps : « Il y a des personnes qui ont des dommages permanents aux microvillosités [saillies de doigts qui tapissent l’intestin] de leur intestin lorsqu’elles boivent ou consomment des aliments contenant du lactose, dit M. Hunnes.

Et c’est un problème, puisque les microvillosités absorbent les nutriments dans votre circulation sanguine. Donc, s’ils sont endommagés, vous ne serez pas en mesure d’absorber et d’utiliser vos nutriments correctement. Le résultat ? La malnutrition, dit M. Hunnes, qui peut vous priver des nutriments dont vous avez besoin.

Mais ne paniquez pas – c’est une maladie très rare, qui touche moins d’un pour cent de la population, dit-elle.

La plupart d’entre nous, au contraire, payent pour manger des produits laitiers avec les symptômes désagréables – quoique temporaires – énumérés ci-dessus. Dans la plupart des cas, vous commencerez à vous sentir mieux une fois que tout sera dans votre système, environ 12 à 24 heures plus tard, dit Hunnes.

Même si vous souffrez d’intolérance au lactose, vous n’êtes pas obligé de renoncer au fromage. Vous avez juste besoin d’un meilleur plan de match, et cela peut inclure des médicaments en vente libre qui peuvent vous aider à digérer les produits laitiers.

« Les comprimés Lactaid et d’autres produits similaires contiennent l’enzyme lactase et aident certaines personnes à tolérer les produits laitiers « , dit le Dr Inra.

Assurez-vous de prendre les pilules avant de manger des produits laitiers. « S’ils sont pris plus tard, ils pourraient ne pas fonctionner aussi bien. »

Une remarque importante : les pilules en vente libre ne sont pas non plus à toute épreuve. De nombreuses personnes présentent des symptômes légers même avec un supplément d’enzyme lactase, parce que ces médicaments peuvent ne pas être en mesure de décomposer tout le lactose présent dans votre alimentation, surtout si vous mangez des aliments contenant beaucoup de lactose, dit le Dr Inra.

C’est là que le choix judicieux de votre laiterie entre en ligne de compte. Le processus de vieillissement réduit le lactose, de sorte que les fromages affinés comme le cheddar, le parmesan et le suisse peuvent être plus sûrs, dit le Dr Inra.

« Les fromages plus jeunes et plus frais, comme les fromages américains, la feta et la mozzarella, ont une teneur plus élevée en lactose, dit-elle.

De plus, les aliments fermentés comme le yogourt et le kéfir sont également naturellement plus faibles en lactose, dit M. Hunnes. D’autre part, les produits laitiers à teneur réduite en gras et sans gras ont aussi tendance à avoir une teneur plus élevée en lactose, dit le Dr Inra.

Heureusement, nous vivons aussi à l’ère des aliments et des boissons sans produits laitiers et sans lactose. « Le lait d’amande, le lait de soja ou le lait Lactaid sont de bonnes options au lieu du lait ordinaire « , dit le Dr Inra.

Une laiterie sans diarrhée. Tout le monde y gagne.